I april 2024 bevilget regjeringen 82,7 millioner kroner til skreddersydd og gratis utdanning fordelt over 19 universiteter og høgskoler i Norge. Det gir NTNU en unik mulighet til å videreutdanne folk som jobber i bank og finans.

Det nyutviklede studietilbudet Bærekraft for finansnæringen – som er planlagt å gå allerede fra høsten 2024 – fikk i underkant av 3,2 millioner kroner etter søknadsprosessen i tildeling fra Bransjeprogrammet, HK-dir (Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse).

Resultatet er at tre fagmiljø går sammen for å tilby personer som jobber i bank og finansnæringen faglig påfyll innenfor sine ansvarsområder knyttet til natur og miljø. Det innebærer eksempelvis å forstå betydningen av bærekraft i finanssektoren, ESG (Environmental, Social and Governance) og sirkulær økonomi og miljø- og klimarisiko i låneportefølje.

Prosjektleder og forsker ved Gjærevollsenteret, Ivar Herfindal, understreker viktigheten av å få på plass en videreutdanning på dette fagfeltet, og oppsummerer bevilgingen slik:

– Det er spennende å få midler til å jobbe opp kunnskap i næringer vi ikke har jobbet mye med tidligere. At de som jobber med finans er opptatt av hva et økosystem er, og implikasjoner på natur og miljø – er et steg i riktig retning, sier Herfindal.

Gjærevollsenteret er et forskningssenter innen naturmangfold og bærekraft som ble etablert av NTNU i 2022.

Ivar Herfindal ser frem til å begynne å jobbe med en ny bransje. Foto: Aleksander Båtnes.

Han mener det sender et tydelig signal at NTNU får betydelige summer fra statlig hold. Det understreker hvor viktig denne kompetansen er for banknæringa. 

– Det viser også at NTNU sine fagmiljø i høyeste grad er relevante for de utfordringer samfunnet står overfor

– Vi tror også at det er helt nødvendig for denne yrkesgruppen å lære seg «språket» som i større og større grad blir brukt i ulike sammenhenger, for eksempel i møte med kunder eller nasjonale- og internasjonale regelverk om tema som bærekraft og naturmangfold.

Den viktigste bransjen for bærekraft

Endre Jo Reite jobber blant annet som førsteamanuensis ved NTNU Handelshøyskolen. Han jobber til daglig som direktør personmarked i BN Bank og er en av foreleserne for studietilbudet som har vært sentral i å utvikle programmet. Reite mener at feltene biologi og bank er tett knyttet sammen – spesielt med fokus på bærekraft. Han oppsummerer bankenes rolle i det grønne skiftet slik:

– Bank- og finansnæringen har en nøkkelrolle som medspiller og muliggjører for alle landets bedrifter. Alt fra investeringer til boligkjøp finansieres av lån fra banker, og bankene sitter derfor tett på kundene når de skal ta mer eller mindre bærekraftige valg. Det er derfor uten tvil den viktigste bransjen for å styre samfunnet i en mer bærekraftig retning, sier Reite.

– Næringa vår trenger denne kompetansen. Nå har næringa kommet dit at bærekraft er med i risikovurderingen når man investerer. Derfor må bankfolk også lære seg biologi.

På spørsmål om hva han håper de kommende studentene vil sitte igjen med etter de har gjennomført alle modulene, svarer Reite:

– Vi håper å gi dem basiskunnskap om bærekraft og reguleringer, men enda viktigere gi dem konkrete råd om hvilke forhold de må ta hensyn til i det praktiske arbeidet mot kundene. Vi vil også inspirere og hjelpe deltagerne med hvor de skal finne datakilder og sikre bedre rapportering slik at bankene kan bli bedre på å oppnå målbare resultater av bærekraftsarbeidet.

Endre Jo Reite ser frem til oppstarten av det nye studietilbudet. Foto: Aleksander Båtnes.

Langvarig samarbeid

Prosjektleder Herfindal forteller videre at prosessen med å skape programmet har vært omfattende.

– Vi på Gjærevollsenteret (den naturvitenskaplige delen av prosjektgruppen red.anm.) etablerte tidlig kontakt med finansnæringen, og det var et uttrykt ønske fra dem at vi tok en mer aktiv rolle i formidling og kompetanseheving hos næringen, sier Herfindal.

Parallelt jobbet NTNU Handelshøyskolen med ett fagopplegg sammen med noen andre banker.

– Når vi slo dette sammen så ble det et omfattende og komplett fagopplegg. Det tok litt tid før vi kom skikkelig i gang, men takket være god hjelp fra rådgiver for etter- og videreutdanning på Fakultet for Naturvitenskap, Ida Johanne Ulseth, fikk vi samlet en god miks av fagmiljø fra NTNU til å utforme et bra konsortium til utlysningen fra HK-dir i februar i år.

Her blir de forskjellige partene enige om fremtiden til det nye programmet. Fra venstre: Are Oust, Heidi Rapp Nilsen, Ida Johanne Ulseth, Ottar Michelsen og Ragnhild Bjørkås. Foto: Øistein Falch

Midlene tildelt forutsetter at studietilbudet er gratis for studentene som tar det. Det vil være delt inn i fire forskjellige moduler. En av de modulene heter Miljø- og klimarisiko i låneportefølje, der professor ved institutt for industriell økonomi og teknologiledelse, Ottar Michelsen har hovedansvaret. Han oppsummerer eget engasjement i prosjektet slik:

– Dette er et viktig samarbeidsprosjekt om bærekraft i finanssektoren. Et tilbud som favner biologi, finans og rapportering

Et tiltak mot grønnvasking

En mulig problemstilling denne nysatsningen vil kunne svare på er hvordan bærekraftbegrepet er blitt brukt i næringslivet de siste årene, deriblant til det som kalles grønnvasking. Store Norske Leksikon beskriver Grønnvasking som et uttrykk som brukes om uriktige, udokumenterte eller uvesentlige utsagn om miljøfordeler ved et produkt eller en bedrift.

– Det er kjernen i fagene vi skal levere; at tiltak, og måling av tiltak skal være basert på fakta, objektive kilder og en vitenskapsbasert tilnærming. Vi vil utfordre deltagerne på konkretisering av visjoner, og dyktiggjøre dem på hvordan de nettopp kan unngå grønnvasking ved å bygge både strategier, beslutninger og oppfølging på et mest mulig objektivt beslutningsgrunnlag, avrunder Endre Jo Reite.