Tekst: Øyvind Bjørgum / Anne-Gunn Bakken
Foto: Adrian Nielsen

Reidar er utdannet maskiningeniør fra Sjøkrigsskolen og har tatt doktorgrad ved Matematisk institutt ved Universitetet i Oslo, som stipendiat ved SINTEF. Deretter gikk veien videre til rådgivende ingeniørvirksomhet og oppdragsforskning innen blant annet forsvar, maritim sektor og energi, med komposittmaterialer som spesialfelt.

Teknologien var bare én del av utfordringen

I løpet av tolv år med ingeniørtjenester og oppdragsforskning kom Reidar tett på en rekke små og store virksomheter. Han ble gjerne hentet inn som teknisk ekspert, men la etter hvert merke til et mønster.

– Bedriftene manglet ofte ikke den nødvendige kompetansen internt. Utfordringen var å finne den, organisere den og få den i spill.

Erfaringene gjorde Reidar nysgjerrig på spørsmål som gikk utover det rent tekniske.

– Hvordan får man mennesker, kompetanse og teknologi til å spille sammen, og hvordan sikrer man at man løser de riktige problemene?

– Jeg var trygg på den teknologiske kompetansen min. Det jeg manglet, var helheten. Jeg ønsket å forstå hvordan teknologi, organisasjon, strategi og forretning henger sammen.

Det ledet ham til Master of Technology Management (MTM), et toårig executive masterprogram i regi av NTNU og NHH, med vekt på ledelse av teknologi- og kunnskapsdrevet innovasjon.

Fra teknisk løsning til kommersiell verdi

Under MTM-studiet ble det tydelig for Reidar at det ikke holder at en løsning er teknisk god. Den må også skape verdi.

– Jeg har alltid vært veldig opptatt av teknologi og det vi gjerne kaller «tech push». Man må også forstå hvilket verdiskapingspotensial teknologien har, hvor risikoen ligger, og hvordan man faktisk kan tjene penger på den.

Mangfoldet blant medstudentene på MTM-studiet bidro til en svært verdifull studie-opplevelse. – Vi kunne se på det samme problemet og forstå det på veldig ulike måter, sier Reidar Joki. 

Det har endret måten han møter kundene på. Fagmiljøene kan forstå et teknisk problem svært godt, men samtidig streve med å få gjennomslag på strategisk nivå.

– Jeg har fått et språk som gjør at jeg bedre kan bygge bro mellom teknologien og forretningen.

– Spørsmålet blir dermed ikke bare hvordan et problem kan løses, men om det er det riktige problemet å bruke tid og ressurser på.

– Det overraskende er hvor ofte den mest interessante teknologiske utfordringen ikke er den viktigste å løse. Det er fort gjort å bli fascinert av selve teknologien.

Samme problem, helt forskjellige perspektiver

MTM samler deltakere med ulik utdanning, bransjeerfaring og faglig bakgrunn. En viktig del av læringen for Reidar har kommet fra menneskene han studerte sammen med.

– Det var virkelig interessant. Du sitter der sammen med folk med veldig varierte bakgrunner. Vi kunne se på det samme problemet og forstå det på veldig ulike måter. Du får ikke bare høre at mennesker tenker forskjellig. Du får erfare det.

Underveis i MTM-studiet ble Reidar Joki medgründer og principal engineer i et nytt selskap – Gera as.

For Reidar, som er opptatt av hvordan man bygger gode team og får mest mulig ut av kompetansen i en organisasjon, ble mangfoldet i klassen en verdifull del av studieopplevelsen. Samtidig lot det samlingsbaserte formatet til MTM-studiet seg kombinere med både fulltidsjobb og familieliv.

Cambridge traff midt i blinken

Som en del av MTM valgte Reidar en ti-dagers undervisningssamling ved University of Cambridge. Både omgivelsene, undervisningen og dagene sammen med medstudentene gjorde inntrykk.

– Det var kjempegøy! Det ble som én stor workshop, hvor vi fikk utforske nye problemstillinger sammen. Samtidig blir man litt ydmyk av å være i Cambridge, med historien til byen og alle de store navnene som har studert og jobbet der. Det setter et unikt preg på opplevelsen.

Faglig var særlig undervisningen i «strategic roadmapping» og «business ecosystems» verdifulle.

– Disse temaene var midt i blinken for meg. De ga meg perspektiver slik at jeg kunne løfte blikket fra selve teknologien og se den i sammenheng med marked, strategi, risiko og muligheter. Plutselig så jeg et mye større bilde.

Tok kunnskapen rett inn i egen virksomhet

Det tok ikke lang tid før Reidar fikk anledning til å bruke den nye kompetansen i praksis. Midt under MTM-løpet ble han kontaktet av en gammel kjenning. Sammen med flere med utfyllende kompetanse startet de Gera AS, der han i dag er medgründer og Principal Engineer. Selskapet har 13 ansatte.

– Timingen var egentlig perfekt. Jeg satt med mange nye modeller og verktøy som jeg hadde lyst til å prøve ut. Plutselig fikk jeg en arena hvor jeg kunne gjøre nettopp det.

I Gera bruker han denne kompetansen til å komme tidligere inn i kundenes problemstillinger, gjerne før det tekniske problemet er ferdig definert.

– Vi ønsker å finne ut hvilke muligheter det er verdt å utforske, og hvilke prosjekter som faktisk kan skape verdi.

For Reidar handler utbyttet likevel om mer enn modeller og verktøy.

– Det er vanskelig å stille spørsmål om noe du ikke vet eksisterer. MTM har gitt meg et mye større vokabular og en forståelse for ting jeg tidligere ikke visste at jeg ikke kunne.

Han er fortsatt teknologieksperten, men ser i dag teknologien gjennom flere linser. Kan vi løse det? Bør vi løse det? Hvordan skaper det verdi? Og hvordan får vi menneskene og organisasjonen med oss?